Le 7 mars 2023 – Framatome a annoncé aujourd’hui l’achèvement du premier élément combustible métallique TRIGA fabriqué depuis plus de dix ans. Il s’agit d’une réalisation essentielle pour la relance de la fourniture de ce combustible pour poursuivre l’exploitation des réacteurs de recherche TRIGA aux États-Unis et dans le reste du monde. TRIGA International, coentreprise créée par Framatome et General Atomics, va en accélérer la fabrication afin d’alimenter les réacteurs de recherche aux États-Unis avec le soutien du Département Américain de l’Énergie (DOE).
« Nous célébrons cette étape importante avec nos partenaires, car nous souhaitons faire progresser collectivement la recherche nucléaire et soutenir, aujourd’hui comme demain, la main œuvre qualifiée de notre secteur », a déclaré François Gauché, vice-président de CERCA chez Framatome et président de TRIGA International. « La formation et les réacteurs de recherche jouent un rôle significatif dans le développement de l’énergie nucléaire et des futures générations d’ingénieurs et de chercheurs dans le domaine. Nous sommes fiers de fournir un combustible sûr et fiable aux réacteurs de recherche partout dans le monde. »
Présentation du premier élément combustible TRIGA par des membres de TRIGA International à leurs clients américains
En réponse à l’objectif du bureau de l’Énergie Nucléaire des États-Unis de conserver des capacités de recherche et de développement de classe internationale, Framatome a relancé son unité de fabrication de combustible TRIGA au CERCA de Romans. Après un projet de modernisation d’environ 74 millions d’euros, l’exploitation a repris pour la première fois depuis 2012 et TRIGA International, avec l’aide des équipes CERCA, a présenté comme prévu ce premier élément combustible au DOE en présence de General Atomics, le 7 décembre 2022.
TRIGA est un modèle de réacteur nucléaire conçu par General Atomics et utilisé à des fins de recherche et de formation pratique. Les combustibles de type TRIGA font actuellement l’objet de recherches pour de nouvelles applications au-delà de la formation universitaire. Les propriétés uniques du combustible TRIGA peuvent être transférées en toute transparence à des installations autres que TRIGA comme les réacteurs SMR, micros ou avancés.
Framatome et General Atomics ont créé la coentreprise TRIGA International SAS en 1995 avec pour objectif la commercialisation des éléments combustibles TRIGA fabriqués dans l’installation CERCA de Romans. Plus de 66 unités TRIGA ont été construites à travers le monde, dont environ 38 réacteurs sont encore en service.
Framatome CERCA est l’unique fabricant et fournisseur au monde du combustible à hydrure d’uranium-zirconium utilisé dans les réacteurs de recherche de type TRIGA.