26 janvier 2023 – Framatome et Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) ont l’intention de créer une coentreprise pour fabriquer en quantités commerciales du combustible à particules TRISO (Tri-structural Isotropic) et du combustible entièrement micro-encapsulé en céramique FCM®, une technologie brevetée par Ultra Safe Nuclear.
Framatome et Ultra Safe Nuclear ont signé un protocole d’accord, non engageant à ce stade, visant à intégrer leurs ressources complémentaires dans le cadre d’une coentreprise dont la mission sera de commercialiser un combustible nucléaire de quatrième génération, commercialement viable, pour les réacteurs Micro-Modular™ (MMR®) d’USNC et d’autres modèles de réacteurs avancés.
Le combustible FCM breveté agglomère les particules de combustible TRISO.
« Ultra Safe Nuclear est un pionnier dans la fabrication de combustible nucléaire TRISO et de microréacteurs, deux technologies avancées qui contribuent à tracer la voie vers un futur bas carbone », a déclaré Ala Alzaben, senior vice president Amérique du Nord pour la BU Combustible chez Framatome. « En tant que fabricant de combustible nucléaire parmi les plus sûrs et les plus investis au monde, nous sommes fiers de notre bilan réglementaire inégalé. Ce partenariat est cohérent avec notre ambition de mobiliser aussi nos ressources uniques pour la conception de réacteurs avancés. »
« Framatome est un partenaire stratégique essentiel dans notre quête, et cette initiative est une étape déterminante dans notre vision d’une énergie nucléaire zéro carbone, socialement et écologiquement responsable », a ajouté Francesco Venneri, CEO d’Ultra Safe Nuclear. « Nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec Framatome pour commercialiser des particules TRISO et du combustible FCM. »
La collaboration d’Ultra Safe Nuclear avec Framatome fait suite à la mise en service en août d'une usine pilote de fabrication de combustible d’USNC, la première et la seule installation financée par des fonds privés aux États-Unis pour fabriquer des particules TRISO. Par ailleurs, les ingénieurs d’USNC ont mis au point un procédé de fabrication additive – également appelé impression 3D – pour produire du combustible FCM. Les lignes de production modulaires pour les particules TRISO et le combustible FCM, déjà testées à l’échelle dans l’usine, ont été rapidement reproduites pour monter en capacité et répondre à la demande croissante émanant des MMR et, plus généralement, des technologies de réacteurs avancés.
« Au terme d’un examen approfondi et d’un processus d’audit préalable, nous avons choisi Framatome comme partenaire. Non seulement Framatome bénéficie d’une solide expérience dans la fabrication de combustible nucléaire dans des conditions sûres et économiques, mais sa grande expérience en matière de fabrication jouera un rôle essentiel dans notre capacité à commercialiser rapidement les combustibles TRISO et FCM », a précisé Kurt Terrani, executive vice president chez Ultra Safe Nuclear.
La coentreprise prévoit de démarrer la fabrication des particules TRISO et du combustible FCM à la fin 2025. La capacité de production du combustible TRISO servira à la fabrication du combustible FCM d’Ultra Safe Nuclear qui pourra être commercialisé à plus grande échelle. Les partenaires ont élaboré des plans concrets pour soutenir une expansion rapide et répondre à la demande croissante des marchés américains et mondiaux.
Le système énergétique du MMR correspond à une technologie de quatrième génération qui fournit une électricité et une chaleur industrielle sûres, propres et économiques aux usagers, où qu’ils se trouvent. Le MMR est en cours d’homologation au Canada et aux États-Unis et constituera la première « batterie nucléaire » disponible sur le marché. Les projets de déploiement de MMR se multiplient, notamment avec les projets de Chalk River, avec une mise en service prévue en 2026, et de l’université Urbana-Champaign en Illinois, dont la mise en service est programmée l’année suivante.